Sfoderando una prova collettiva maiuscola sotto il profilo tecnico-tattico, l’Irlanda del Nord si aggiudica l’atteso derby del Regno Unito con i cugini dell’Inghilterra (3-0), debutta nel migliore dei modi nella decima edizione del Ri-Torneo Matusa “Memorial Conficoni” e raggiunge a quota tre punti in vetta alla classifica il Portogallo, vittorioso a sua volta di stretta misura nella giornata d’apertura sulla Svezia. La compagine allenata da Massimo Marcelletti scende in campo con la giusta carica emotiva e, nell’arco della prima frazione, sfiora due volte la marcatura con Maramao e Follo. Il centrocampista colpisce in pieno l’incrocio dei pali con una splendida conclusione dai venti metri, mentre il prolifico attaccante trova lo spiraglio giusto per calciare in porta dall’interno dell’area, ma si vede negare la gioia del gol dal palo. L’Irlanda del Nord, in apertura di ripresa, vede premiati i propri sforzi e sblocca il risultato per merito di Incitti, lesto a capitalizzare al meglio un cross di Di Giovannantonio e a infilare Brugioni proteso in uscita con un preciso colpo di testa. I ragazzi di Massimo Marcelletti, sulle ali dell’entusiasmo, raddoppiano poco più tardi con Lombardi, bravo a finalizzare dall’interno dell’area una pregevole azione corale. Il settebello irlandese continua a spingersi con regolarità in avanti e cala il tris con Occhiuzzi, il quale si esibisce in una perentoria azione personale, salta in velocità due avversari, infila con una conclusione di giustezza l’incolpevole Brugioni e mette una seria ipoteca sulla conquista dei tre punti in palio da parte della sua squadra. L’Inghilterra, pungolata nell’orgoglio, si rimbocca con umiltà le maniche e prova a riaprire le sorti della partita con Umena, ma Vignaroli si conferma all’altezza della situazione e si rifugia con grande mestiere in corner. I verdebiancoarancio, a otto minuti dal triplice fischio, si complicano i propri piani a causa dell’espulsione di Di Giovannantonio, il quale si vede sventagliare in faccia il secondo cartellino giallo dalla coppia arbitrale e, come da regolamento, costringe i propri compagni a giocare con un uomo in meno cinque giri di lancette. Fiorucci e compagni, in ogni modo, si fanno apprezzare per un’ottima solidità difensiva e non corrono particolari pericoli. Ristabilita la parità numerica, gli irlandesi sfiorano la quarta rete con Follo. Il centravanti si fa valere sulla trequarti campo, calcia di collo pieno, ma trova l’opposizione di Brugioni, bravissimo a salvarsi con l’aiuto del palo. L’Irlanda del Nord, nelle battute finali del match, segue alla lettera le direttive dalla panchina, conduce tranquillamente in porto la prima vittoria e riceve unanimi consensi dagli addetti ai lavori per aver superato con pieno merito il primo esame stagionale.
Antonio Gravante
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