Quando ormai il pareggio sembrava il risultato più scontato, l’Irlanda riesce a piazzare la stoccata vincente pochi secondi prima del triplice fischio, punisce oltre misura una generosa Olanda (2-1) e rientra prepotentemente in corsa per un posto nelle Final Four. La squadra guidata da Romano Zecchi, a seguito di tale exploit, rimane ugualmente al terzo posto, ma riduce soltanto a una lunghezza il gap dalla coppia di testa formata da Inghilterra e Portogallo e, di conseguenza, si giocherà l’accesso alla seconda fase nello scontro diretto con i lusitani. La formazione allenata da Ulderico Leone, invece, pur annoverando tra le proprie fila diversi giocatori di notevole caratura tecnica, si trova costretta a uscire mestamente di scena con un bilancio di un pareggio e tre sconfitte. Dopo una prima fase di studio, la gara si sblocca a metà periodo. L’Irlanda spezza l’equilibrio per merito di Salvati, lesto a risolvere un concitato batti e ribatti nell’area di rigore avversaria. Sotto nel punteggio, la compagine olandese cambia prepotentemente marcia nel corso della ripresa e, a riprova di un marcato predominio territoriale, rimette le cose a posto con Conficoni, il quale si incunea abilmente tra i difensori avversari e trafigge l’incolpevole Spina proteso in uscita con una precisa conclusione a fil di palo. Ritrovata la giusta fiducia nei propri mezzi, la compagine guidata da Ulderico Leone prende saldamente in mano il pallino del gioco nell’intento di chiudere quantomeno in bellezza la seconda edizione del RiTorneo Matusa, ma trova sulla propria strada un baluardo insuperabile nel numero uno Spina. L’estremo difensore biancoverde si esalta tra i pali, compie quattro interventi dall’elevato coefficiente di difficoltà e lascia il punteggio in perfetta parità. L’episodio decisivo del match si registra proprio allo scadere. L’Irlanda, nell’ultima azione della gara, fa del cinismo la sua dote principale e realizza la rete della vittoria con Salvati, il quale finalizza una rapida ripartenza impostata da Di Re, trafigge da pochi passi l’attonito Rutigliano e permette alla propria squadra di rimanere in piena corsa per un posto nelle semifinali.
Antonio Gravante
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